Een kort verslag van de Beauraing-verschijningen
Pelgrims die gewend zijn heiligdommen te bezoeken waar de Maagd Maria is verschenen, verwachten altijd grandioze plekken aan te treffen: de prachtige landschappen van Fatima, de stroom van de Gave in Lourdes, de bergen in La Salette, de bossen in Banneux… Altijd, lijkt het, ruimte, hoogte, een open, overzichtelijk landschap, in deze heiligdommen!
Het Beauraing Heiligdom ligt op een klein, smal stukje land in het vlakke België: geen open landschap, geen weidse ruimte, geen hoogte. Het is een klein stukje tuin, zonder bloemen in deze winterweken: er staan een paar bomen, een ziekelijke hulst en een wilde meidoorn. Niets meer dan dit stukje tuin, ingeklemd tussen de weg en de spoorweg. In Waals dialect zeggen we over het dorp: Biarin, c’èst bia, mais c’èst rin! In het Frans: Beauraing, c’est beau, mais ce n’est rien! Een obscuur dorpje met zo’n 1.500 inwoners, waarvan de meesten het dorp nooit hebben verlaten. Op een dag werd Gilberte Degeimbre, de jongste van de kinderen, gevraagd: « Had de Maagd een accent? En het kleine meisje antwoordde: « Ik veronderstel dat ze een Beauraing accent had, want ik heb niet gehoord dat ze dat had ».
In 1932 was Beauraing een vredig plattelandsdorpje – je zou ook kunnen zeggen een verloren dorpje – gelegen in Belgisch Wallonië, op enkele kilometers van de Franse grens. 1932 was veertien jaar na het einde van de Grote Oorlog, met zijn miljoenen doden; het was ook drie jaar na de financiële crash van de Amerikaanse beurs en de economische crisis die Europa hard had getroffen. Een paar honderd kilometer verderop was Duitsland getuige van de opkomst van de nazipartij van Adolf Hitler, met desastreuze gevolgen… Het was in dit jaar, in een onopvallend plattelandsdorpje, dat de Maagd Maria ervoor koos om drieëndertig keer te verschijnen, tussen 29 november 1932 en 3 januari 1933, aan vijf jonge kinderen. Het waren twee broers en zussen uit bescheiden gezinnen: de Voisins, met Fernande (15), Gilberte (13) en Albert (11),
en de familie Degeimbre, met Andrée (14) en Gilberte (9). De laatste twee zijn onlangs met hun moeder en een oudere zus naar Beauraing verhuisd, waar ze na het recente overlijden van hun vader vee blijven houden. De vijf kinderen raakten snel bevriend, speelden zo vaak mogelijk samen, haalden streken uit met de dorpelingen – ze vonden het leuk om aan te bellen en meteen weg te rennen – en gingen Gilberte Voisin ophalen om ‘s avonds te gaan studeren bij de Zusters van de Christelijke Leer in Nancy.
Zo kwam het dat Albert, die op 29 november rond 18.00 uur de bel bij de zusters had geluid, zich omdraaide en uitriep: « Kijk, de Maagd Maria loopt over de brug. Hij had haar gezien, een paar meter boven de spoorbrug over de weg naar Rochefort: het was ongeveer vijftig meter van hen vandaan. Zijn zus en haar vriendinnen, ongelovig, zagen ook deze Schone Dame. Zuster Valéria kwam de deur openen. De kinderen vertelden haar dat de Maagd er was. Omdat ze deze « onzin » niet geloofde, ging de non Gilberte Voisin uit de studeerkamer halen. Toen ze bij de deur aankwam, zag ook zij de Maagd Maria in de lucht boven de brug lopen. Geschrokken renden de kinderen naar huis en beloofden de volgende dag op dezelfde tijd terug te komen.
Op 30 november verscheen de Heilige Maagd opnieuw aan hen, boven de brug. Ze verscheen ook aan hen op 1 december, maar een tweede keer bij een hulstboom in de tuin. Ze verdween weer en verscheen toen onder een meidoorntak bij de toegangspoort tot de tuin. Vanaf dat moment zou Maria daar nog zo’n dertig keer verschijnen.
Die avond werden de kinderen, die nu minder bang waren, vergezeld door hun ouders, die dit mysterie of deze onzin, zoals mama Degeimbre het uitdrukte, tot op de bodem probeerden uit te pluizen. In feite kwam ze die avond met een paar vrienden, met een stevige stok in haar hand: we moeten maar zien wie de wijsneus is die de kinderen de stuipen op het lijf jaagt. En toen, tijdens de verschijning, zocht ze met haar stok in de bosjes en de kleine Gilberte riep: « Kijk uit, mama, je zit erop! Want de verschijningen zijn alleen voor kinderen: niemand anders ziet iets. Telkens kijken de ouders toe hoe hun kinderen met een plof op de grond vallen en hun knieschijven breken. Alle vijf wijzen ze in dezelfde richting: de meidoornboom. Bezorgd gingen de volwassenen naar de pastoor van het dorp, die het niet echt geloofde maar hen geruststelde dat, als het waar was, het een goede zaak was, maar hen waarschuwde discreet te zijn. Voor de overste, Moeder Théophile, moet de « komedie » stoppen en ze heeft een besluit genomen: de hekken worden gesloten en de twee honden worden losgelaten in de tuin.
Op 2 december kwamen de kinderen terug, zoals elke avond: ze konden de tuin niet meer in en bleven op de stoep, op straat; maar de Maagd verscheen aan hen, tegenover hen die aan de andere kant van de poort stonden. Op het moment dat ze verscheen, hielden de woedende honden onmiddellijk op met blaffen en gingen op de grond liggen, zonder zich te bewegen. De kleine Gilberte zou het duidelijk zeggen: « Zij waren de eersten die ons geloofden! Die avond vroeg Albert aan de Maagd of ze de Onbevlekte Ontvangenis was; ze knikte bevestigend. Toen vroeg hij namens alle kinderen: « Wat willen jullie? » Maria sprak voor de eerste keer: « Heel goed zijn. » Daarna, tijdens een tweede verschijning die avond, vroeg ze Albert alleen: « Is het waar dat jullie altijd goede kinderen zullen zijn? »
Maria is gekleed in een lange witte jurk, met lichtblauwe accenten. Haar hoofd wordt bedekt door een lange witte sluier die over haar schouders valt. Vanaf haar hoofd vormen fijne lichtstralen een kroon. Meestal houdt ze haar handen tegen elkaar. Ze glimlacht. Vanaf 29 december zullen kinderen echter ontdekken dat ze een rozenkrans om haar rechterarm draagt en tussen haar armen, open als een teken van afscheid, zullen ze haar hart helemaal verlicht zien, als een hart van goud. Vandaar de naam die iedereen zal onthouden: Onze Lieve Vrouw van het Gouden Hart.
De verschijningen gingen elke dag door. Elke keer ontsnapte er een kreet van bewondering uit de monden van de vijf kinderen toen de Maagd Maria verscheen. Ze konden de kinderen niet zien, die van hen gescheiden waren door een dichte menigte, maar op dat moment wisten ze dat de Maagd Maria aanwezig was, door de stemmen van de kinderen, onmiddellijk getransfigureerd, radicaal veranderd, plotseling kristalhelder, lichtgevend, hemels, vervuld van de goddelijke aanwezigheid.
Op 8 december waren de kinderen iets meer dan 15 minuten in extase: « Ze was mooier dan ooit », verklaarden ze achteraf. Ze wachtten ongeduldig op elk van haar verschijningen. Ondertussen hebben de zusters hun verbod opgeheven om ‘s avonds in de tuin te komen, ook al schaamden ze zich ervoor. Elke avond kwamen er meer en meer mensen uit het dorp. De notaris was de eerste die de kinderen ondervroeg. Voor de kinderen beginnen de moeilijkheden! Madame Degeimbre had haar dochter Gilberte zelfs beroofd van « Saint-Nicolas », het beroemde kinderfeest. Voor het eerst sprak de deken met de bisschop van Namen over de zaak, die tot voorzichtigheid maande en de geestelijkheid verbood de verschijningen bij te wonen. Artsen en journalisten namen het over van de notaris om te proberen de « leugens » van de kinderen te weerleggen. Maar de menigte bleef groeien: 10.000 mensen omringden de kinderen al op 8 december, terwijl de artsen tests uitvoerden tijdens de verschijning, waarbij ze hard in hun kuiten knepen, een mes in Andrée’s huid staken en Gilberte’s handen verbrandden met een lucifer. Niets hielp, de kinderen bleven ongevoelig en hebben nadien geen spoor meer van deze pijnlijke tests bewaard.
Op 17 december vroeg de Maagd om « een kapel ». Op 21 december, toen haar werd gevraagd « Vertel ons wie je bent », noemde ze zichzelf: « Ik ben de Onbevlekte Maagd. Op de 23e, toen er de hele dag een enorme menigte bijeen was gekomen, vroegen de kinderen: « Waarom ben je hier gekomen? » Ze antwoordde: « Zodat wij hier op bedevaart kunnen komen! » Op 29 december waarschuwde Maria dat ze binnenkort niet meer aan hen zou verschijnen. En vanaf 30 december bracht Maria de kern van haar boodschap.
Dus op 30 december vraagt ze: « Bid, bid veel. » Op 1 januari: « Bid altijd. » Op 2 januari waren er meer dan 12.000 mensen bijeengekomen en Maria waarschuwde de kinderen dat ze de volgende dag aan elk van hen een geheim zou overhandigen. Op 3 januari verzamelden zich 30.000 mensen buiten het internaat. Maria vertrouwde elk van de drie jongsten een persoonlijke boodschap toe die nooit onthuld zou worden. Nadat ze hen deze geheimen had toevertrouwd, verklaarde de Maagd: « Ik ben de Moeder van God, de Koningin van de Hemel; bid altijd, vaarwel. Dan belooft ze opnieuw: « Ik zal de zondaars bekeren. » Ze noemt zichzelf opnieuw: « Ik ben de Moeder van God, de Koningin van de Hemel. » Tenslotte, op het hoogtepunt van de dialoog met de kinderen, vraagt ze: « Houden jullie van mijn Zoon? Houden jullie van mij? Offer je dan voor mij op. Vaarwel. »
Na drieëndertig verschijningen en vele studies door theologen en artsen, zorgde Mgr. Thomas-Louis Heylen, bisschop van Namen, voor de erkenning van de cultus. Op 16 mei 1943 verkreeg zijn opvolger, Mgr André-Marie Charue, een decreet van Rome dat de cultus van Notre-Dame de Beauraing toestond. Twee genezingen werden miraculeus verklaard en de authenticiteit van de gebeurtenissen werd erkend door Mgr. Charue op 2 juli 1949. De vijf kinderen trouwden in de omgeving van Beauraing of verder weg. Ze herinnerden zich allemaal voor de rest van hun leven wat ze die winter gezien hadden en bleven er trouw aan. Ze zijn nu overleden.
Het beeld van Notre-Dame de Beauraing werd kort na de verschijningen gemaakt door een plaatselijke kunstenaar, Aurélien Pierroux. Na vele pogingen waren de kinderen blij met het resultaat, ook al is het maar een bleke afspiegeling van de onbeschrijfelijke schoonheid van de Koningin van de Hemel. Het gouden hart was een van de vele moeilijkheden die de kunstenaar tegenkwam: hoe kunnen we voor onze menselijke ogen de goddelijke schoonheid van dit bijzondere hart weergeven? De kinderen hadden het beschreven als « zo groot als een sinaasappel », maar vooral als stralend van licht! Er werd besloten om een traditioneel hart te laten zien, met zijn bekende vorm en volledig verguld. Maar om de prachtige uitstraling aan te geven, werden er acht stralen aan toegevoegd, die vanaf de basis lichtjes naar buiten taps toelopen. Acht, het getal van overvloed, van overvloed, zoals de achtste dag, de dag van de opstanding, of zoals de acht zaligsprekingen in het evangelie van Matteüs, overvloedig vergeleken met de zeven klaagzangen die de Heer Jezus uitte over de duisternis van het farizeïsche denken. Acht, om de kracht uit te drukken, zowel stralend als zacht, van goddelijke genaden op voorspraak van de Maagd Maria.
Dit is zeker het meest sprankelende en mooie teken van Beauraing. De kinderen zeiden het al: ze had een hart van goud. Zeggen dat iemand een hart van goud heeft – we zeggen het over onze moeders en vaders – is zeggen dat ze overlopen van liefde en licht. Maar de schooltuin waar de Maagd verscheen is die van een school gewijd aan het Heilig Hart! De naam van het Institut Notre-Dame du Sacré-Cœur geeft aan dat het hart van Maria verenigd is met het hart van Jezus zelf, een bewonderenswaardige weerspiegeling van het hart van de Vader, want: « Mijn Vader en Ik zijn één », zegt Jezus (Joh 10,13). Het hart dat we bewonderen op de borst van Maria is ook het onze, want het is het hart van een vrouw, van een mens die God liet branden met zijn Liefde.
In het midden van de meidoornboom, de plaats van de verschijningen, is er zoiets als een brandend vuur! Het is de Brandende Struik waar Mozes de aanwezigheid van God ontdekt en de opdracht krijgt om zelf een verterend vuur uit te stralen onder zijn volk. Of hij is opnieuw het verterende vuur dat de twee leerlingen op de weg naar Emmaüs ervaren in de laatste woorden van het evangelie van Lucas, terwijl ze tegen elkaar zeggen: « Brandde ons hart niet in ons toen hij onderweg tot ons sprak » (Lc 24,32), toen hij het brood brak in de herberg van Emmaüs en zichzelf offerde in de eucharistie?
« Hou je van mijn Zoon? – « Ja »: je moet wel een kind zijn om zo’n antwoord te durven geven! « Hou je van mij? – « Ja » – « Offer jezelf dan op… (een korte tijd van stilte, Fernande verduidelijkt) voor mij. » Hier zijn we op het hoogtepunt van de uitwisseling: een zachte en sterke uitnodiging om terug te keren naar de liefde. En we ontdekken dat het één en dezelfde liefde is, die van de Zoon en die van de Moeder. Een liefde die geleefd wordt, die leeft, die straalt, die uitnodigt tot opoffering. Dit laatste woord behoudt zijn waarde, want het duidt ook op de Eucharistie. Opofferen is jezelf geven uit liefde, zoals een moeder dat doet voor haar kind, zoals Jezus dat deed voor ieder van ons.
In haar laatste woorden herhaalt de Maagd Maria de levendige vermaning van de apostel Paulus aan de christenen van Rome: « Ik vermaan u dan, broeders, door de barmhartigheden van God, om uzelf op te offeren als een levend, voor God aanvaardbaar offer (…). Moge de vernieuwing van uw oordeel u veranderen en u doen onderscheiden wat Gods wil is, wat goed is, wat Hem behaagt, wat volmaakt is » (Rom 12,1-2).
Zien we in Maria niet de glimlach van een God die van ons houdt?
Kanunnik Joël Rochette
Mei 2023